從校場離開，天色已暮，霞光卷著雲金燦燦壓在天邊。秦婠快步走回芷園，芷園院中只剩下幾個當值的粗使丫頭，跪在地上的秋璃卻已不見，她離去前安排在芷園候著的青紋從廊下過來，低聲回話。

“下午念哥兒燒得厲害，屋裏鬧騰得很，老太太沒力氣審，就讓先把秋璃關進黑屋去，預備明日用刑再審。”

秦婠攥了攥拳，很快松開。犯有大錯的丫鬟，主家可以動用私刑，掌摑鞭笞棍棒等等，罰後不死或賣或棄，下場淒慘，秋璃擔的是大罪，為害家中子嗣，這刑罰是最重的那種。

看了眼屋門簾下來回走動的鞋尖，秦婠不打算進去，又徑自去了黑屋。

黑屋是個無窗的房子，進出的門被粗沈的銅鎖鎖起，只在靠近地面的地方又開了個小洞，用以往裏塞每日水糧，狗洞似的。這是大宅院裏用來懲罰犯錯女人的地方，進去了四面無光，不知時日，呆上三天人就要瘋。

秦婠匆匆趕到黑屋時，三個強健的仆婦正扭著秋璃往黑屋裏押，宋氏心腹陳媽媽帶著個丫鬟站在旁邊看著，見秋璃一直掙紮，便冷著臉上前，照著秋璃臉上就是一耳刮子：“黑心的娼婦，還不老實些，省得我們多花力氣，還想著你那主子能救你？她自保都不及，傷了我們念哥兒，那可是咱們府的金孫，你以為老太太、二太太能饒過她？”第二掌還要打下時，卻被人拿住手腕，陳媽媽一轉頭就對上謝皎冰冷的眼。謝皎那掌箍得緊，陳媽媽動彈不得。

“陳媽媽是在說我？”秦婠上前，話說得平靜，卻在陳媽媽開口前揚手便是一掌，扇得陳媽媽歪斜了臉，“這一掌打的是你私下編排當家主母。”

語畢，她松了松手指，太久沒親自動手教訓人，她這力氣不夠，倒把自己手掌震得發麻。四周的人卻是看呆，她素來和善，便是動怒也甚少有這般疾言厲色的時候。

那廂陳媽媽已紅著半邊臉哭嚎開：“是老太太命人將她收押在此地，夫人可不能違逆老太太的命。你們……她毒害念哥兒，這是要絕了沈家的後啊，會有報應的！啊——”

哭嚎到一半，只剩下嚎叫，謝皎已扭著陳媽媽的手腕翻折下去，痛得她老臉緊皺，說不出半句話。秦婠看了兩眼，森冷目光瞥向那三個仆婦，那三人被震懾，情不自禁松手，秋璃一下便癱倒在地，她已被折磨得沒有站立之力。

“夫人……我沒……”嘴裏塞的布條被取下，秋璃渾渾噩噩開口。

“我知道。”秦婠蹲到她面前，將人輕輕一抱，手撫撫她的手腦，道，“你放心，明日我定會救你。”

秋璃聞言只是落淚，旁邊的仆婦吶吶道：“夫人，這老太太吩咐的，我們必要將秋璃姑娘關入黑屋……”

“放心吧，我不為難你們。”秦婠親自扶起秋璃，一邊將她送往黑房，一邊敲打幾人，“人，我暫時就先放在這裏，你們好生照看著，要水要糧不可短，可別讓我明日發現她身上再添新傷，若有，我必不放過你們任何一個人。你們替我照看好了，好處自然也不會少。”

“是。”三個仆婦也不敢得罪她，怕應允。

秦婠已把秋璃扶進黑房，只道：“秋璃，且委屈你在這裏呆上一宿，你不必擔心，只好生歇著。”

秋璃點點頭，對她信任。

————

安頓好秋璃，秦婠又匆匆離開黑房。天已徹底黑了，她奔走一日，除了早飯外滴水未盡，此時胃中絞痛，不由用手壓住胃。謝皎忍不住勸她：“回去吃點東西吧。”

她搖頭，步伐絲毫未緩：“明日就要動刑，我怕來不及。”

“你還想做什麽？”謝皎問她。

“我去見老太太。”秦婠道。

沈老太太在芷園也呆了大半天，見沈澤念入夜後病勢有所減緩，才被眾人勸回豐桂堂。秦婠到豐桂堂屋外時，老太太犯了頭疾歪在榻上，許嬤嬤正給沈老太太焚艾熏頭，聽到丫鬟說秦婠求見，許嬤嬤剛要開口讓秦婠回去，老太太就先開口了：“讓她進來吧。”

秦婠把謝皎留在外頭，自己進了屋，屋裏一股艾草味道，老太太只穿了身寢衣歪著，規整的發髻散下一半，頭上勒著珍珠抹額，松垮的臉在燭色裏顯出十分疲憊，只有一雙眼睛洞察地看著秦婠。

不必秦婠開口，老太太已經知道她的來意。

“若你是來替那丫頭求情的，便死了這條心吧。謀害子嗣的罪名，別說一個丫鬟，就是你也擔不起。與其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。”沈老太太捏著眉心坐起，一身素青的寢衣削減去她素日富態，倒像個尋常老人。

秋璃是她的貼身丫鬟，若是坐實謀害子嗣的罪名，秦婠也難辭其咎。

秦婠有些詫異，老太太並沒沖自己發怒，也沒冷言以向，她言語間只有疲憊與失望。

“老太太，孫媳前來，並非為秋璃求情，只希望老太太給孫媳個機會，讓孫媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，與我主仆同體，若是屈打成招坐實罪名，就等於往我頭上也安了這重大罪，孫媳替她操心，便是替自己操心。退一萬步來說，便不為我，也該為念哥兒查明此事，推他下水之人必然居心叵測，若是放之任之甚至於如其所願，那後果會更不堪設想。”她上前，緩緩跪地。

“機會？你要我如何給你機會？”沈老太太咳了兩聲，許嬤嬤立時捧來漱盂。

“我只求老太太多寬限些時間予我，我一定能查明此事。”秦婠俯身。

沈老太太清清嗓，喜怒難辨地笑起：“說來說去，你還是想替你那丫鬟求情。秦婠啊，別家的主子遇到這等事，巴不得撇得幹幹凈凈才好，犧牲一兩個丫鬟又如何？你倒好，自個往刀尖上撞，我該說你什麽好？心慈手軟？”

秦婠沒有辯解，只是俯著身。

沈老太太已走下榻來，腳步蹣跚，老態盡顯。

“知道我為何將侯府交於你手中嗎？”她扶起秦婠，枯皺的手捏住秦婠手腕，“不是因為你是浩初媳婦，不是因為你是堂堂正正的鎮遠侯夫人，論手段，你不比清露高明；論決斷，你不如宋氏，可我還是將整個侯府交給你，你可知為何？”

“求老太太指教。”秦婠搖頭。

“因為你有容人之量，而他們都沒有。他們個個私心太重，小家小利當頭，為一己私欲鎮日勾鬥不歇，凡事做絕，不顧其他親族，所以我才愛你品性。你與他們不同，行事留有餘地，為人坦蕩磊落，不為私欲，公私分明。須知我們這樣的世家，旁枝末節甚多，一榮俱榮，一損俱損，同氣連枝方為興家之本。”沈老太太一口氣說了很多話。

當日她留下宋氏，是不想沈浩文因此與沈浩初心生齬齟，沈浩文要走仕途，沈芳齡要嫁高門，來日與沈浩初必有助益，若是反目到最後兩房皆傷。大家枝葉繁茂，榮辱與共，只有將亡之家，才會子孫勢如水火。

秦婠將她扶回榻上。

“你身為當家主母，將來也會有你的子孫，手心手背皆是肉，你面對的永遠不會是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能個個都驅逐。我也並非要你隱忍，只是你為鎮遠侯夫人，需要明白，你雖身處後宅，日後必要替浩初斡旋於朝野之外種種場合，男人在朝為官，講求用人，你也一樣，既然不能驅逐，你要學著用。放任二房與你們如今水火不容，是你的失職。”沈老太太拍拍她的手，“光有仁慈，光會容人，是沒用的。”

“孫媳明白。”秦婠低頭。

“你什麽時候能查清此事？”老太太忽又問起此事。

“明日入夜之前。”她沈道。

“行了，我知道了，你回去吧。”老太太倦然閉眼。

秦婠告退，到她踏出院子，沈老太太都沒給她答覆。

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翌日清晨，秦婠起身囫圇洗漱後便召來謝皎。

“你去黑屋守著，如果在動刑前我來不及解決此事，你就將秋璃救出離府。馬車我已經安排妥當，會在西角門外候著，帶她去城郊我的陪嫁莊子上暫避。”她細細交代著。老太太活得久，比她有遠見，但亦有局限，若連小家尚不能顧全，又談何大家？

秦婠也有私心——她只想要安穩日子，沒那麽大的情操。

謝皎蹙眉：“那你呢？”

“我自有辦法，你無需惦記。”秦婠又將一個包袱遞給謝皎，她做了兩手準備。

謝皎一掂，裏面卻是沈甸甸的銀兩。

————

送走謝皎，秦婠帶著蟬枝去了校場。昨日離開校場之時，她已交代沈浩武幫她做一件事。她想單獨見沈嘉敏，讓沈浩武一早想辦法偷偷把嘉敏帶出來。

到了校場，她等了一會，才見沈浩武果然牽著沈嘉敏快步過來。

“嫂子，你有話可說快些。大嫂派了好些丫鬟跟在嘉敏身邊，那黃媽媽更是寸步不離，這要是發現嘉敏丟了，非把我劈散不可。”沈浩武心有餘悸地看著後面。

“那你怎麽……”秦婠問道。

“是師父。他今早借著教我晨練的理由進了府，是他把人引開的。”沈浩武把嘉敏的手往秦婠掌中一塞，匆匆說完就跑到前頭去放風。

秦婠明顯察覺嘉敏的小手縮了縮，從前這小姑娘是不會抗拒她的牽手的。

“嬸娘。”嘉敏小聲打個招呼，又左顧右盼一番，眸色慌張卻又松快，很是矛盾。

秦婠蹲下，與她平視，和顏悅色問道：“嬸娘有些事想問問嘉敏，你別緊張。”

嘉敏垂頭，像做錯事的孩子，仿若已經知道她要問什麽。

“嘉敏，你的好朋友小虎呢？”她摸摸小姑娘的頭。

嘉敏聞言一震，擡起臉來，盈亮眼眸水霧四漫：“小虎……小虎不在了。娘親送我的小虎，是我最好的朋友，可它不在了……”

“它去哪裏了？”秦婠把人攬入懷中，柔道。

見不是問沈澤念的事，小姑娘放松警惕，哽咽道：“小虎死了，我……我叫果了把它埋掉了。嬸娘，我想小虎！”

“嘉敏乖，嬸娘抱抱。”秦婠拍著她的背，又道，“小虎不是一直陪著你，好好的怎麽會死呢？”

“是阿念……他老愛搶我東西。上回把嬸娘的木頭鴨子砸壞，這次又看上我的小虎，我不肯給他，他就偷偷地進了我屋子，把小虎剪得稀爛。”嘉敏一邊說，一邊抹眼睛，“小虎……小虎和我說……它很疼，很疼……它說它要死了，不能再陪我……我好難過……”

秦婠忙掏出帕子給她拭淚，又道：“那後來呢？”

“我……我叫果兒把它埋了，可它還在我耳邊一直喊疼，一直喊……它說是弟弟的錯……沒錯，就是弟弟的錯，要是沒有弟弟，娘親不會不理我，他們也不會總欺負我，他們都不要嘉敏，只有小虎陪我，我討厭弟弟，我恨他……”嘉敏說著，澄澈稚嫩的瞳眸中現出不符年紀的恨意，帶著孩子無辜的殘忍，可很快她又驚覺自己說過頭了，馬上像受驚嚇地兔子般縮回頭，不再開口。

秦婠輕輕嘆口氣，沒有絲毫苛責，只道：“記得二叔從前與你說的話嗎？錯就是不對的事，你不能因為別人做了不對的事，自己也跟著犯錯。”

提到“錯”字，嘉敏又是一縮，頭埋得更低，嘴像蚌殼般緊緊閉上。

“你昨天看到秋璃姐姐了嗎？上回你來我院裏，她還給你果子吃，陪你玩木頭鴨子，我記得你很開心。可是昨天她被人綁在你母親的院子裏，受了傷，也很疼很疼，嘉敏看到了嗎？”秦婠繼續問她。

嘉敏渾身顫抖，微不可察地點了下頭，昨日她從窗子裏都看到了。

“因為別人說她把阿念推到了水裏，說她做錯了，嘉敏能不能告訴我，秋璃姐姐到底有沒做錯？”秦婠不忍心，但她不能停。

嘉敏怯生生站著，手把衣擺絞皺一團，秦婠也不心急，等著她開口。小姑娘眼淚一顆顆落下，心裏似乎承受巨大的煎熬和掙紮，終於撐不住“哇”地一聲哭出來，展開雙臂牢牢圈在秦婠頸上。

“不是，不是秋璃姐姐的錯，是嘉敏的錯。小虎說弟弟壞，要嘉敏報仇，說把弟弟推到水裏給他點教訓，弟弟以後就不也再欺負我了……我不知道弟弟會病，娘親也很傷心……嬸娘，嘉敏錯了……”

秦婠閉上眼——果如她所料想一般，只是光有嘉敏之言還不夠，沒有人會相信孩子的話，到頭來反要說她教唆孩子，便更不好了。

她一邊安撫沈嘉敏，一邊思忖對策，不妨沈浩武匆匆跑來。

“嫂子，大嫂過來了，把嘉敏交給我，你先走吧。”

秦婠站起，牽著沈嘉敏的手道：“無妨，我也要見她。”

遠處，邱清露已帶著兩個丫鬟急步走來，秦婠摸摸嘉敏的頭，問她：“嘉敏，你既然知道做錯了，能不能把這件事告訴娘親呢？”

嘉敏情緒已經穩定，雖還在害怕，卻很果斷地點頭：“好，嘉敏做錯的事，嘉敏願意受罰。”

秦婠沖她微微一笑，不再多言，那頭邱清露已帶人走近，逼問道：“澤念如今還躺在床上，你如今又將我的敏兒私自帶出，到底意欲何為？害了一個不夠，還想再害一個嗎？”語畢，她又朝沈嘉敏怒喝，“嘉敏，快過來。”

嘉敏嚇得往秦婠身後縮了縮，秦婠輕按她的肩，淡道：“嫂子不必擔心，我只是找嘉敏問些話罷了。”

“有什麽話還需要問一個孩子？”邱清露冷冷開口。

秦婠不答，只溫和地望向嘉敏，嘉敏鼓足勇氣站出，聲音不大不小：“娘，阿念……是我推下水的。”

一語完畢，只見邱清露姣好的面容一狠，上前便拽過沈嘉敏捂住她的嘴，罵道：“你閉嘴！”又朝秦婠道，“不知你說了什麽調唆得孩子說出這番話來，人證皆在，看著你的丫鬟推人入水，你休想抵賴。我們走！”

說完她拉著沈嘉敏就往芷園走，秦婠察覺邱清露聽到沈嘉敏的話並無驚訝，只想著掩蓋，心中了然，邱清露怕是早已看出沈嘉敏的不妥。既然選擇掩蓋，便說明她不想讓沈嘉敏承擔謀害幼弟的罪過，這是鐵了心要讓秋璃做這替罪羔羊，興許還有別的私心，也未可知。

秦婠在她背後忽森冷一語：“大嫂，聽說莫道婆的黃符頗為靈驗，我已求得一張，稍後親自送去給念哥，以何他平安。”

邱清露匆促的步伐猛然停下，轉頭望她，雖面不改色，眼神卻亂。

“你此話何意？”

“大嫂不是也求過莫道婆的符，應該清楚才是。”秦婠意味深長地笑了。

邱清露胸口起伏地盯了她片刻，方牽著沈嘉敏離開。

待到眾人皆散，天已大亮，陽光灼灼照著，刺得秦婠一陣眼花，昨日沒進多少吃食，夜裏又難安寢，如今虛乏大作，不由往後踉蹌兩步。

“小心。”

她被人扶住，一轉頭見到來人，只虛弱喚道：“何寄哥哥。”

何寄才剛引走沈嘉敏跟前的人，但芷園外不少二房的人，有人瞧見沈浩武帶著嘉敏過來便去稟報邱清露，何寄怕生事端便又匆匆折回校場。

一來，他就看到秦婠搖搖欲墜的模樣，那心便刺疼刺疼。

如今他方看清，上輩子她是如何孤身一人在這府裏熬過五年，而如今又是怎樣煎熬掙紮，而他竟不曾給過半點庇護，他太混賬了。

作者有話要說： 啊啊啊啊啊啊啊啊，全劇情寫起來有點累。快快快，給我點評論刺激下，本章下24小時評論，給發小紅包。

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